Ao selecionar a bancada perfeita para uma cozinha ou casa de banho, os proprietários, os designers e os construtores deparam-se frequentemente com uma série de opções de materiais - cada um alegando durabilidade superior, apelo estético e facilidade de manutenção. Entre os materiais mais frequentemente escolhidos estão os fabricados quartzo e o granito. Embora ambos os materiais sejam aclamados pela sua beleza e durabilidade, a sua composição, formação e caraterísticas físicas distinguem-nos de forma bastante significativa.
A formação destes materiais, as suas variações de dureza e as razões subjacentes a estas variações serão abordadas neste artigo, bem como a necessidade de conhecer estas variações antes de investir na sua próxima bancada. Embora os materiais de marketing destaquem normalmente as melhores caraterísticas de um em relação ao outro, um olhar mais atento revela um quadro mais complexo.
O granito: Um verdadeiro produto da natureza
Entre as pedras naturais mais frequentemente utilizadas em bancadas encontra-se o granito, que é também bastante durável. Produzido a partir de magma fundido nas profundezas da crosta terrestre, trata-se de uma rocha ígnea. Ao longo dos limites das placas tectónicas, nos pontos quentes geotérmicos e sob os vulcões, o grande calor encontrado gera este magma. O magma derretido arrefece e forma o granito, uma rocha composta por uma mistura de minerais, incluindo feldspato, quartzo e mica, ao longo de milhões de anos.
A textura do granito depende criticamente da taxa de arrefecimento do magma. Um magma de arrefecimento rápido resulta em minerais finos e homogéneos. Por outro lado, um arrefecimento mais lento provoca o desenvolvimento de cristais maiores e mais distintos. A água no magma também pode afetar o desenvolvimento dos cristais, produzindo cristais minerais grandes e requintados, por vezes encontrados em pegmatitos. O aspeto distinto do granito provém destes padrões e cores complexos, que também ajudam a tornar cada placa diferente.
O granito é bastante denso e forte, uma vez que é criado sob alta pressão nas profundezas da Terra durante um período tão longo. De brancos puros a castanhos ricos, pretos profundos e verdes vívidos, os balcões de granito vêm numa gama de cores naturais. As variações inerentes à composição da pedra garantem que nunca há duas placas exatamente iguais.
Quartzo manufaturado: Uma mistura de natureza e tecnologia
Muitas vezes vendidas como "pedra artificial", as bancadas de quartzo manufacturadas são criadas a partir de uma mistura de cristais de quartzo natural, resinas, cores e outras adições. Moídos em partículas que variam entre alguns milímetros e menos de meio milímetro de tamanho, os cristais de quartzo utilizados nestas bancadas unem-se depois com resinas de poliéster. Frequentemente utilizados para produzir cores e padrões variados, os pigmentos assemelham-se ocasionalmente ao aspeto da pedra natural.
O fabrico de bancadas de quartzo implica a combinação dos componentes e o derrame de lama em moldes. Os fabricantes utilizam a vibração, a compactação, o calor e a cura por vácuo, entre outros métodos, para criar uma superfície forte e duradoura. Estas técnicas transformam a mistura numa laje sólida com diferentes padrões e visuais com base nos componentes e nas técnicas de fabrico aplicadas.
Embora as bancadas de quartzo possam ser fabricadas para se assemelharem a granito, mármore ou outra pedra natural, são, na realidade, uma criação do homem. Fabricadas numa fábrica e não ao longo de milhões de anos, as bancadas de quartzo oferecem padrões e cores consistentes com menos falhas do que o granito.
Teste de dureza: Quartzo vs. Granito
Uma das afirmações mais frequentes relativamente às bancadas de quartzo é a sua maior dureza do que o granito. Muitos produtores afirmam que as suas superfícies de quartzo são "muito mais duras do que o granito ou o mármore", o que implica que são mais duráveis e resistentes a riscos, lascas e manchas.
No entanto, é fundamental saber o que significa realmente "dureza" neste contexto. A dureza mede a resistência de um material a arranhões; não considera a sua resistência a lascas ou manchas. Por conseguinte, mesmo que o quartzo possa mostrar-se melhor em termos de resistência aos riscos, isso nem sempre significa que superará o granito em todos os aspectos da durabilidade.
Podemos avaliar a dureza do granito e do quartzo através da escala de Mohs de dureza mineral, que vai de 1 (o mais macio) a 10 (o mais duro). Tanto o granito natural como o quartzo produzido têm partículas de quartzo com uma dureza de 7. No entanto, as resinas utilizadas nas bancadas de quartzo são mais macias, com uma dureza que varia entre 5 e 6.
Diferentes amostras de quartzo manufaturado apresentam índices de dureza entre 5 e 7 quando testadas; as amostras de grão fino situam-se na extremidade inferior e as amostras com grãos de quartzo maiores atingem a extremidade superior. Os componentes minerais do granito, maioritariamente feldspato e quartzo, situam-se no intervalo de dureza de 6 a 6,5, pelo que o granito é comparável ou um pouco mais duro do que a maioria das bancadas de quartzo produzidas.
As implicações da dureza e da durabilidade
Quando se trata da durabilidade de uma bancada, a dureza de um material, por si só, não diz tudo. Embora a maior percentagem de partículas de quartzo o torne mais resistente a riscos, o seu teor de resina aumenta a sua suscetibilidade a lascar ou rachar. Por outro lado, devido à sua composição mineral uniforme e ao seu carácter denso e sólido, o granito é naturalmente mais resistente a lascas e fissuras.
Mas as secções mais macias do quartzo, especialmente em torno da resina e do pigmento, podem ser mais vulneráveis a danos provocados por objectos afiados ou impactos pesados. Embora ambos os materiais sejam bastante duráveis para utilização em bancadas, as necessidades específicas do espaço, os gostos estéticos e a duração desejada determinarão qual o granito ou quartzo a utilizar.
Ao decidir entre balcões de quartzo manufaturado e balcões de granito, é necessário ter em conta outros elementos para além da dureza. Embora ambos os materiais tenham apelo visual e durabilidade, as suas variações de fabrico, textura e desempenho geral devem ser cuidadosamente consideradas. Enquanto o quartzo manufaturado proporciona uma alternativa mais consistente e concebida para imitar o aspeto da pedra natural com maior flexibilidade de design, o granito oferece um apelo intemporal com as suas origens naturais e variações distintas.
A escolha é feita em função do gosto pessoal, das necessidades específicas do espaço e da harmonia pretendida entre a aparência e a utilidade. Compreender as variações entre estes materiais ajuda os consumidores a tomar uma melhor decisão para que o seu investimento dure anos.
